《舊金山紀事報》4月30日載文討論了美國廉價天然氣的大量開采和使用對煤炭行業的影響。文章指出，1985年美國發電所需能源有57%依靠煤炭，而去年則降到42%，美國能源信息管理局預測今年則將降到40%。從價格看，阿巴拉契亞煤炭在過去12個月降低了24%，蒙大拿和懷俄明州的煤炭更是下降了45%。隨著頁巖氣的大量開采，天然氣價格自2008年年中以來一直穩定在每百萬英熱單位2美元左右，這比煤炭價格要低，也使得越來越多的單位選擇從煤炭轉而使用這種充足、清潔和便宜的能源。

這些變化給煤炭行業造成重大打擊。美國最大的煤炭生產商皮博迪公司的股價自去年四月以來已經從每股70美元降到29美元，一些煤礦被迫關閉。

但也有一些分析家認為并不能認為煤炭已經遭遇滅頂之災。他們認為，首先，大部分由煤炭向天然氣的轉移已經完成，以后的轉移將因為物流限制和現有合同的限制而很難，其次，煤炭出口依然強勁。美國的煤炭出口從2009年至2011年已經上升了57%，而且今年中國和印度的發電將新增3億噸煤炭需求。因此，煤炭行業依然大有可為。