2月9日，美國核能監管委員會（NRC）以4票贊成、1票反對的票選結果，正式批準南方電力公司在佐治亞州建造并運營兩座新的核反應堆，美國長達34年的核電建設禁令隨之告破。《紐約時報》說，NRC在“核電復興”漸行漸遠的時刻做出了一個里程碑式的決定，有望在美國引發一波核電建設的小高潮。但也有很多人認為，美國核電發展面臨的根本障礙依然存在，核電解禁不過是曇花一現，遠談不上“復興”。

“里程碑式的決定”

南方電力公司于2008年3月向NRC提出核反應堆建設申請，2010年2月，美國能源部同意為該項目提供83億美元的貸款擔保，但對美國核電握有生殺大權的NRC始終未作表態。后直到2011年12月，NRC正式批準了西屋的AP1000型反應堆設計，采用相同堆型的南方電力新核電項目獲批幾率大增。

在9日的投票表決中，唯一的反對票來自NRC主席賈茨科，理由是新項目無法保證其不會重蹈福島核電站的覆轍，但這并不影響美國核電業界和國會挺核派的歡呼。

美國媒體盡管對這一事件的影響看法不一，但無一例外地稱其為“里程碑式的決定”，因為自1978年以來，美國從未批建任何一座新反應堆。美國能源部長朱棣文稱，NRC的決定是一個“好消息”，因為核能理應成為美國未來能源架構的一部分。

南方電力公司是一家市值達380億美元的美國公共事業巨頭，與其規模相當的美國同行，如Exelon、NRG等公司早前均已宣布放棄核電，但南方電力始終對開發新核電項目充滿熱情。

南方電力公司目前在佐治亞州的沃格特勒（Vogtle）地區擁有一座核電站，該電站現有2座反應堆，此次獲批的2個新反應堆也將在此安家。這2個新反應堆的設計裝機容量達220萬千瓦，可為100萬戶美國家庭供電，預計將于2017年竣工投產，屆時擁有4座反應堆的沃格特勒核電站將成為美國規模最大的核能發電基地。

據悉，南方電力公司將出資61億美元，在新項目中持股45.7%，而整個項目的建設成本在140億美元左右，剩下的資金將由其合作伙伴和美國聯邦政府提供。與此同時，佐治亞州在電站收費方面與美國其他各州有一個明顯的制度差異，大部分州的電站只有在正式投入運營后才能夠收費，但佐治亞州法律規定，電站在建設過程中也能夠要求納稅人“預付”電費，去年該州已為這個尚未開建的項目支付了2.33億美元，這也在一定程度上緩解了南方電力的成本之憂。

“核電復興”再引熱議

長達30余年的核電建設禁令突然消失，使得一度在美國偃旗息鼓的話題——“核電復興”重回輿論視線。《華爾街日報》報道說，南方電力的新項目獲批很可能引發示范效應，催生美國上馬更多新核電項目。

有消息說，近期另一家能源公司Scana有望步南方電力后塵，獲得NRC的準建許可，在南卡羅萊納州建設兩座新反應堆。此外，另有3家美國公司已表示有意向NRC提出AP1000型反應堆的建設申請。

美國核能研究所（NEI）主席比爾·約翰森表示，這一天（2月9日）將成為美國核電業界的“大日子”。“多年來我們一直在談論核電復興，但直到今天才看到一個真正的信號。”美國眾議院能源和商務委員會主席弗雷德·阿普頓也稱，兩座新反應堆獲準建設預示著美國在核電復興的路上“邁出了堅實一步”。

美國現有64座核電站，104個反應堆，但這些核電站均建于上世紀七、八十年代，甚至更早。1978年，NRC暫停了新核電項目的審批，1979年的三哩島核泄漏事件則徹底凍結了美國的核電建設。自2009年以來，美國公司總計向NRC提出了31個核電站的建設申請，結果全軍覆沒。

盡管新核電項目集體觸礁，但政府方面并未禁核。在美國現役的104座核反應堆中，有71座曾得到延期服役許可，而目前美國核電的供電比例則高達20%。

多重因素阻礙美國核電

業界的期待并不能掩蓋美國核電面臨的諸多問題，這些問題個個棘手且多為美國獨有。

《華盛頓郵報》等美國媒體日前列出了限制美國核電發展的5大難題：成本高昂、缺乏價格競爭力、電力需求疲軟、日核危機引發的安全擔憂以及減排壓力不足導致核電需求下行。

道瓊斯通訊社說，核電建設投資巨大、工期長，而美國的核電建設向來有延期和超支的傳統，南方電力公司就曾有過類似經歷。南方電力公司于上世紀70年代開始建設沃格特勒核電站，但竣工投產卻拖到了80年代，整個項目的初始建設預算為6.6億美元，但最終花費卻高達88.7億美元，這個數字相當于南方電力公司當時市值的4倍，一度導致該公司傳出破產傳聞。

頁巖氣在美國的爆炸式發展則大幅削弱了核電的價格競爭力，在廉價、清潔而又足量的天然氣供應面前，造價高昂的核電劣勢盡顯；而近幾年的經濟危機導致美國的電力需求增長遠低于預期，進一步打壓了核電的發展動力；此外，由于美國拒絕簽署國際減排協議，且奧巴馬早前力推“碳排總量限制和交易機制”失利，導致美國沒有借“清潔”的核電實現減排的緊迫需求，從側面壓縮了核電的發展空間；與此同時，日核危機引發的安全擔憂遠未散去，目前美國民間的反核情緒依然高漲。在此之前，曾有10家美國反核能組織威脅稱，如果NRC批準南方電力新建核電項目，他們將集體起訴NRC。

曾在NRC工作的巴克萊資本執行董事奧賽斯丁認為，受這幾大負面因素的影響，美國的“核電復興”無從談起，起碼短期內不會見到更多新的核電項目。（于歡）